卻說這會試第五日，國子監一片肅靜。賈珝獨坐書齋，正捧着一卷《通鑒紀事本末》細讀，忽聽門外小廝稟報有信。接過信來，見封皮上龍飛舞的字跡，便知是魏王李晃手筆。拆開一看，信中不僅詳述北上路線，連隨行人員、糧草配置都一一列明。

賈珝讀罷微微一笑，這魏王倒是赤誠，竟將這等機事無巨細相告。他起走到燭台前，將信紙湊近火苗，看着那墨跡在烈焰中漸漸蜷曲灰。這等軍國大事，自然要慎之又慎。窗外樹影搖曳，他似乎瞥見一抹黑影掠過，定睛看時卻又不見蹤跡。

且說皇宮大，興隆帝正在養心殿批閱奏章。燭映着他威嚴的面容，硃筆在北疆急報四字上頓了頓。戴權輕手輕腳上前：陛下，夏指揮使求見。

興隆帝頭也不抬。

夏和躬，呈上一封報。皇帝展開細看，忽然笑罵：這賈家小子，年紀輕輕倒學得跟那些老狐狸一般謹慎。見夏和與戴權垂首侍立，又吩咐：既然他這般知趣，不必再跟了。

待夏和退下，興隆帝忽問：戴權，你說這世上當真有人是先而知知乎？

戴權忙道：老奴愚鈍...

皇帝搖搖頭，目重新落回奏章上。那明修棧道暗度陳倉八字，微微一笑。

卻說榮國府這邊，王熙正在議事廳查賬。平兒捧着賬本立在旁，下首坐着林之孝家的、周瑞家的等幾個管事媳婦。

這胭脂鋪子的賬目，上月明明記着進了一百兩銀子的貨，怎地賣出只得八十兩？姐指尖點在賬冊上，聲音不大卻着寒意。

周瑞家的忙回道：二有所不知，前些日子雨水多，鋪子里了好些胭脂，這才折了價。

姐冷笑一聲：我竟不知，周姐姐何時兼了鋪子里的掌柜？轉頭問平兒：前兒讓你去胭脂鋪查驗，可曾見着雨的痕迹？

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